Por esa razón, son muchos los métodos de diagnóstico que tratan de incidir en ese factor por encima de otros. El más novedoso se centra en analizar automáticamente el habla espontánea.

El procedimiento, que ha sido concebido por un equipo de ingenieros biomédicos de la Universidad del País Vasco, consiste en registrar la voz del paciente mientras éste explica alguna experiencia vital propia, en un tono relajado y distendido, para más tarde evaluarla en función de diversos parámetros.

Automatic Spontaneous Speech Analysis (ASSA), que es el nombre de este procedimiento, permite que, mientras habla el paciente, se midan, por ejemplo las pausas que efectúa al intentar recordar la palabra que quiere decir.

Como el paciente no percibe la prueba como estresante, sus habilidades no sufren un menoscabo y se manifiestan tal y como son. Según Karmele López de Ipiña, coautora del estudio de esta innovación en el diagnóstico del alzheimer:

El procedimiento cuantifica elementos o detalles que los especialistas sanitarios ven a simple vista, pero que, al tener la medida exacta, les puede ayudar a diagnosticar las patologías o a hacer un seguimiento ambulatorio más preciso. Se puede analizar incluso la fase preclínica o a gente que todavía no ha empezado a desarrollar la enfermedad.

Una alternativa más sencilla y económica

Actualmente, para realizar un diagnóstico clínico del alzhéimer se llevan a cabo exámenes médicos, test neuropsicológicos, neuroimágenes, análisis del líquido cefalorraquídeo y análisis de sangre. Todas estas pruebas, además de ser invasivas, tienen un gran coste económico.

Sin embargo, la innovadora técnica desarrollada por la Universidad del País Vasco permite realizar un examen de forma más económica y no invasiva.

Además, se está probando no solo con pacientes de alzhéimer o en fase preclínica, sino también con individuos que todavía no han desarrollado la enfermedad, pero sí presentan antecedentes familiares.

El sistema ASSA aún no se implementado porque todavía se encuentra en proceso de desarrollo e investigación, y sus resultados todavía no son concluyentes, pero se espera que muy pronto pueda incorporarse a otras pruebas diagnósticas regulares.

En el estudio de esta nueva forma de diagnóstico colaboran, entre otros, asociaciones de familiares de enfermos de alzhéimer, Universitat de Vic, TecnoCampus Mataró (Universitat Pompeu Fabra), Center for Biomedical Technology (Madrid), Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y CITA-alzheimer, un centro de investigación y terapias avanzadas.